Ida Halpern, a Jewish musicologist born in Vienna in 1910, finally arrives in Vancouver after fleeing the Nazi terror regime. She learns about the orally transmitted sacred songs of the indigenous First Nations on the islands of the Canadian Pacific
Als die 1910 in Wien geborene jüdische Musikwissenschaftlerin IDA HALPERN nach ihrer Flucht vor dem Terrorregime der Nazis schließlich im kanadischen Vancouver ankommt, erfährt sie von den mündlich tradierten heiligen Gesängen der indigenen First Nations auf den Inseln der pazifischen Nordwestküste. Seit 1876 war den Indigenen jegliche Aufführung der rituellen Feste, in denen diese Lieder gesungen wurden, sowie alle religiösen Zeremonien per staatlichem Gesetz verboten. Ida, eben einem Terrorregime, das eine gesamte Kultur verboten und einen Genozid an der jüdischen Bevölkerung verbrochen hatte, entkommen, erlebt ein Déjà-vu. Sie beschließt, die Musik der First Nations, die sie zuvor nie gehört hatte, vor dem Vergessen zu retten. 6 Jahre lang versucht sie das Vertrauen von Chief MUNGO MARTIN, einem der Häuptlinge der Kwakwaka'wakw, zu gewinnen, damit er ihr die Erlaubnis gibt, auf die Inseln zu reisen und die heiligen Lieder aufzunehmen. Schließlich willigt Mungo Martin ein. Jahrelang bereist Ida mit ihrem unhandlichen Tonbandgerät die teilweise schwer zugänglichen Inseln im Pazifik und nimmt unter Androhung von Gefängnisstrafe aller Beteiligten über 500 Lieder der Kwakwaka'wakw, Nuuhchahnulth, Haida und anderer indigener Völker auf. Um die hoch komplexe Musik der First Nations in British Columbia zu verstehen, kommt ihr zu Hilfe, was sie im Wien der 1930er Jahre im Kreise von Schönberg, Berg und Webern gelernt hatte: „Du musst deine alten Ohren gegen neue tauschen.“
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