Eva Hava Sella wurde 1926 als Eva Burstyn in eine Wiener jüdische Familie geboren. Ihre Eltern stammten aus Polen, sie wuchs gemeinsam mit einem Bruder und einer Schwester auf. Während des „Anschlusses“ 1938 wurde der Vater mitten in der Nacht verhaftet und mit seinen sechs Brüdern in einem Gefängnis in Wien inhaftiert. Zwei Wochen später wurden sie nach Dachau geschickt. Unterdessen versuchte die Mutter, bei verschiedenen Botschaften Visa zu erhalten, um die Freilassung ihres Mannes erwirken zu können. Es gelang ihr, für ihre drei Kinder Einreisevisa nach Schweden zu erhalten; die Geschwister verließen das Land am 10. Dezember 1938. Der Vater wurde 1939 freigelassen und es gelang ihm und seiner Frau, eine Einreiseerlaubnis nach Palästina zu erhalten. Sie planten, am 2. September 1939 abzureisen. Am 1. September 1939 brach der Krieg aus, weswegen die Eltern das Land nicht verlassen konnten. Eva Burstyns Vater und Mutter wurden von den Nationalsozialist:innen deportiert und in Auschwitz ermordet. Eva Burstyn lebte in Schweden, bevor sie 1944 in die britische Armee eintrat, wo sie ihren späteren Mann kennenlernte. Das Paar wanderte 1946 gemeinsam nach Israel aus.