Nachname, Vorname: Berner, Maria

Maria („Mitzi“) Berner wurde am 24. Juli 1904 in eine sozialdemokratische Wiener Arbeiter:innenfamilie geboren. Ihre Mutter verstarb früh, ihr Vater war bei den ÖBB angestellt. Nach dem Pflichtschulabschluss arbeitete Maria Berner zunächst als Dienstmädchen, später bei den Österreichischen Heilmittelwerkstätten, wo sie Betriebsrätin wurde. Nach den Februarkämpfen 1934 engagierte sie sich im politischen Widerstand, unter anderem war sie in der illegalen Roten Hilfe tätig und zeigte auch offen ihre Ablehnung des Nationalsozialismus. Im August 1939 wurde sie verhaftet und im Jänner 1942 wegen „Vorbereitung zum Hochverrat“ zu dreieinhalb Jahren Zuchthaus verurteilt. Sie war in Wien, Krems und Aichach inhaftiert. Anstatt der Entlassung folgte nach Absolvierung der angeordneten Haftstrafe die Deportation nach Ravensbrück. Dort traf Maria Berner auf Rosa Jochmann und schloss sich dem Widerstand im Lager an. Sie musste Zwangsarbeit in der Lagerverwaltung leisten und unterstützte in dieser Position nach Möglichkeit andere Häftlinge. Im April 1945 konnte sie gemeinsam mit anderen Frauen während eines „Todesmarsches“ fliehen und kehrte nach Wien zurück. Dort lebte sie mit Anna Hand, die sie in Ravensbrück kennengelernt hatte, zusammen; das Paar adoptierte 1946 einen Säugling und zog das Mädchen gemeinsam auf. Maria Berner war nach ihrer Rückkehr in ihrer alten Arbeitsstelle tätig, musste diese aber aus gesundheitlichen Gründen bzw. der Folgen der jahrelangen Haft bald wieder aufgeben. Daraufhin war sie als Mutter, Hausfrau und für das Frauenreferat der KPÖ tätig. Sie engagierte sich zudem zeit ihres Lebens gegen das Vergessen und war Mitglied und von 1958 bis 1962 Vorsitzende der Österreichischen Lagergemeinschaft Ravensbrück. Sie wurde von der DDR mit der Medaille „Kämpfer gegen Faschismus 1933 bis 1945“ ausgezeichnet. Maria Berner verstarb am 16. August 2000 in Wien.

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