Marcel Kei wurde 1927 als Marcel Kirschbaum in Wien geboren, wo er mit seinem Bruder, seinen religiösen Eltern und einem Kindermädchen lebte. Sein Vater arbeitete als Ingenieur und beide Eltern waren Mitglieder eines zionistischen Vereins. Etwa sechs Monate nach dem „Anschluss“, im September 1938, verließ die Familie Österreich und reiste per Bahn und Schiff nach London. Marcel Kirschbaum ging in London zur Schule, wurde aber bei Kriegsausbruch aufs Land evakuiert. Sein Vater fand eine Anstellung in Wales und die Familie zog später dorthin. Als der Krieg endete, zog sie nach Birmingham. Marcel Kirschbaum schloss seine Ausbildung ab und heiratete, das Paar bekam eine Tochter. 1953 beschloss er, nach Israel auszuwandern, um dort als Ingenieur zu arbeiten. Marcel Kei wohnte zunächst in Haifa und ließ sich später in Tel Aviv nieder.