Ruth Ginzburg wurde 1934 als Ruth Zellermayer in eine Wiener jüdische Familie geboren und wuchs im 9. Bezirk auf. Ihr Vater arbeitete als Psychiater, ihre Mutter bis zur Scheidung als Hausfrau. Nach dem Anschluss 1938 flohen Mutter und Tochter über Triest nach Haifa; da bereits Verwandte in Palästina lebten, konnten sie legal einreisen. Ruth Zellermayers Vater war zu diesem Zeitpunkt inhaftiert; 1939 konnte er ebenfalls nach Palästina emigrieren. Ruth Zellermayer besuchte die Schule und war anschließend zwei Jahre lang in der Armee tätig. Danach lebte sie in einem Kibbuz nahe Be‘er Scheva und unterrichtete. Später studierte sie Geschichte und Englisch und arbeitete wieder als Lehrerin. Während eines Sabbaticals entschied sie, Literatur zu studieren; sie promovierte an der Hebrew University, wo sie sich habilitierte und bis zu ihrer Pension als Professorin tätig war.